El transformador de salida en amplificadores de válvulas: el corazón que nadie ve

El transformador de salida —conocido en el mundillo técnico como OT, del inglés Output Transformer— es, sin duda, el componente más infravalorado y al mismo tiempo más decisivo de cualquier amplificador de guitarra a válvulas. Puedes tener las mejores válvulas de potencia del mercado, un chasis impecable y un previo que canta solo, pero si el OT es mediocre, tu sonido será mediocre. Así de simple, así de brutal. En este artículo vamos a diseccionar este componente desde todos los ángulos: su función, cómo influye en el tono, cómo diagnosticarlo, cómo medirlo, cómo cuidarlo y qué marcas merecen tu dinero cuando toca sustituirlo.

Hace un mes entró en el taller de Ontígola un chaval con un JTM45 que decía que el ampli «había dejado de escupir fuego». Al abrirlo, el olor a barniz quemado del transformador de salida te tiraba para atrás. Resulta que estuvo tocando una hora con el cable de carga medio suelto. El pico de tensión (flyback) perforó el aislamiento del primario y ahora tiene un pisapapeles de hierro de 150 pavos. Ese es el problema: muchos creen que el trafo es solo un bloque de metal, pero es un componente de precisión que gestiona energías brutales.

Qué es y qué hace el transformador de salida

Las válvulas de potencia —ya sean EL34, 6L6, EL84, KT88, 6V6 o cualquier otra de la familia habitual en guitarra— trabajan con impedancias de placa muy elevadas, que oscilan entre 1.500 y 10.000 ohmios dependiendo de la topología y la válvula. Los altavoces, en cambio, funcionan típicamente a 4, 8 o 16 ohmios. Esa diferencia abismal no se puede ignorar; si conectas directamente una válvula de potencia al altavoz, el rendimiento sería catastrófico y la válvula probablemente moriría en cuestión de segundos.

Aquí entra el OT: su misión es adaptar esa impedancia alta del circuito de válvulas a la impedancia baja del altavoz, con la máxima eficiencia y la menor pérdida de señal posible. Lo hace mediante la relación de transformación entre su bobinado primario (conectado a las válvulas) y su bobinado secundario (conectado al altavoz). No es solo un adaptador pasivo; es un componente activo en el sonido, porque su comportamiento varía con la frecuencia, la temperatura, el núcleo magnético usado y la calidad del bobinado.

Un transformador de salida de baja calidad comprime los transitorios, recorta las frecuencias extremas, introduce distorsión no deseada y envejece mal bajo carga. Uno de alta calidad, bien diseñado y con núcleo de grano orientado, permite que el amplificador respire, que los bajos sean firmes y los agudos abiertos. No es magia, es física aplicada.

Glosario forense: Anatomía de un trafo de verdad

Para entender por qué tu amplificador cruje cuando no debe, primero tienes que saber de qué está hecho el bloque. No todo el hierro es igual. Si agarras un trafo barato y lo pesas, parece hueco. Vamos a despiezarlo.

El núcleo y el acero al silicio (Corrientes de Foucault)

El núcleo no es un mazacote sólido. Son cientos de láminas finas apiladas (normalmente con forma de letras E e I). Un fabricante serio utiliza acero al silicio de grano orientado, típicamente de grado M6. El silicio aumenta la resistencia eléctrica del núcleo sin joder su capacidad magnética. ¿Por qué láminas y no un bloque? Por las corrientes de Foucault. Cuando el campo magnético fluctúa salvajemente con tu señal de guitarra, induce corrientes eléctricas parásitas dentro del propio hierro. Es energía que se pierde en forma de calor. Al usar láminas finas y aisladas entre sí por una capa de óxido o barniz, estas corrientes se asfixian. Si tu transformador de salida se pone a parir de calor sin estar a pleno rendimiento, el núcleo es chatarra.

La bobina, el cobre y el ‘Interleaving’

El primario recibe alta tensión de las válvulas (cientos de voltios) a baja corriente (miliamperios). Tiene miles de vueltas de hilo muy fino. El secundario ataca al altavoz: necesita poca tensión y mucha corriente. Usa menos vueltas de hilo mucho más gordo. El drama viene al enrollar todo esto. Si bobinas todo el primario de golpe y luego el secundario por encima, creas capacitancia parásita (las espiras actúan como condensadores) e inductancia de dispersión. La capacitancia alta se come tus agudos. El ampli suena embarrado, sin ataque. Los trafos de calidad (los caros) usan interleaving (entrelazado). Dividen el primario en, pongamos, cinco secciones. Y el secundario en cuatro. Y las intercalan: Primario, Secundario, Primario, Secundario… Esto aniquila la inductancia de dispersión y dispara la respuesta en frecuencia. Es un coñazo de fabricar. Por eso cuesta dinero.

Potting: ¿Cera o barniz?

Las espiras de alambre vibran físicamente con la señal de audio. Si vibran demasiado, el roce desgasta el esmalte del cobre y ¡pum!, cortocircuito interno. Para evitarlo, el trafo se sumerge al vacío. Los clásicos usan cera de parafina (como las pastillas de guitarra), pero si el trafo se calienta mucho, la cera se derrite y hace un cristo en el chasis. Hoy se usan barnices de impregnación térmica. Aguantan lo que les eches.

Truco de Torres: Si el trafo zumba físicamente mientras tocas, no es magia. Son las láminas del núcleo sueltas vibrando por pura simpatía electromagnética. A veces, un buen apretón a los tornillos de las carcasas laterales (end bells) te salva la vida y quita el ruido. Si no, resina epoxi y a correr.

 

El OT y el tono: una relación que no se puede ignorar

Cuando los guitarristas hablan del «sonido de época» de un Marshall Plexi, un Fender Bassman o un Vox AC30, están hablando también —sin saberlo— del comportamiento de su transformador de salida original. El OT filtra, colorea y da carácter. Un núcleo saturado a ciertos niveles añade esa armónica suave que los guitarristas llaman «compresión natural» o «calor». Un núcleo de alta permeabilidad con interleaving de bobinados apretado da una respuesta en frecuencia más plana y fiel, más orientada a sonidos limpios con mucho headroom.

La respuesta en baja frecuencia del OT está directamente condicionada por la inductancia del primario: a mayor inductancia, mejor respuesta en graves. La respuesta en alta frecuencia depende de la capacitancia parásita entre capas y de la calidad del interleaving. Por eso los transformadores de salida de primera línea usan bobinados intercalados (primario-secundario-primario) y aislantes de alta tensión entre capas: no es un capricho, es ingeniería de precisión.

Cambiar el OT en un amplificador a válvulas es, posiblemente, la modificación que más transforma el carácter sonoro de un equipo, más que cambiar las propias válvulas. Un técnico con experiencia puede orientarte sobre qué OT conviene a tu circuito específico y a tu sonido buscado.

Tabla de impedancias de primario según válvula y configuración

Esta tabla recoge los valores de impedancia de primario del transformador de salida más habituales para las válvulas de uso común en guitarra. En configuraciones push-pull, la impedancia se mide de placa a placa (p-p). En single-ended, es la impedancia de placa a masa.

Nota importante: Estos valores son orientativos. Siempre consulta la hoja de datos (datasheet) de la válvula concreta y el punto de trabajo elegido, porque la polarización influye directamente en la impedancia de primario óptima.

EL84

• 1 válvula, Single-Ended, Clase A → Primario: 5.000 – 8.000 Ω

• 2 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 8.000 – 10.000 Ω p-p

• 4 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 5.000 – 8.000 Ω p-p

6V6

• 1 válvula, Single-Ended, Clase A → Primario: 5.000 – 8.000 Ω

• 2 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 6.600 – 8.000 Ω p-p

6L6GC

• 2 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 6.600 – 8.000 Ω p-p

• 4 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 3.300 – 4.000 Ω p-p

EL34

• 2 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 6.600 – 8.000 Ω p-p

• 4 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 3.200 – 4.000 Ω p-p

KT66

• 2 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 8.000 – 10.000 Ω p-p

KT88

• 2 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 4.000 – 6.000 Ω p-p

• 4 válvulas, Push-Pull, Clase AB → Primario: 2.500 – 3.500 Ω p-p

Marcas de referencia para repuesto de OT

Cuando el transformador de salida original falla o se deteriora, no todos los reemplazos son iguales. Estas son las marcas más reconocidas por los técnicos y builders de todo el mundo:

• Mercury Magnetics (EE.UU.): Considerados los mejores del mercado por calidad de materiales y sonido. Ofrecen réplicas exactas de transformadores vintage (Fender, Marshall, Vox…) con garantía de 10 años. Son los más caros, pero justifican el precio. 

• Heyboer (EE.UU.): Favoritos de builders de alto nivel como Trainwreck y Dr. Z. Excelente relación calidad-precio, bobinado en papel por capas, muy fiables y musicalmente muy correctos.

• ClassicTone by Magnetic Components (EE.UU.): Opción económica de confianza, también en papel por capas. Buena elección para reparaciones sin disparar el presupuesto.

• Hammond Manufacturing (Canadá): Marca con décadas de historia. Sus OT son robustos, bien documentados y disponibles para una gran variedad de configuraciones estándar.

• Sowter (Reino Unido): Referencia europea de alta gama. Permiten configuraciones personalizadas con todos los devanados secundarios accesibles y construcción tipo H-frame.

• Lundahl (Suecia): Presencia habitual en amplificadores de alta gama. Diseño impecable, materiales premium, orientados a respuesta plana y baja distorsión.

• Edcor (EE.UU.): Opción económica para proyectos DIY y presupuestos ajustados. Correctos para circuitos de baja potencia.

Cómo cuidar el OT para que dure toda la vida

Un transformador de salida bien tratado puede durar décadas. Uno maltratado puede morir en meses. Estas son las claves:

• Nunca enciendas el amplificador sin altavoz conectado. Sin carga en el secundario, las tensiones en el primario se disparan hasta niveles que pueden perforar el aislamiento del bobinado y destruir el OT en segundos. No hay componente de protección que lo salve.

• No uses una impedancia de carga muy desajustada. Conectar un altavoz de 16 ohmios a la toma de 4 ohmios (o viceversa) no solo afecta al tono, sino que estresa el OT y las válvulas de forma continua.

• Evita el exceso de corriente continua en el primario. Una válvula que pierde el balance de corriente en un push-pull satura el núcleo magnético con DC y puede dañar el OT de forma irreversible. El bias hay que revisarlo periódicamente.

• Ventilación adecuada. El OT trabaja con calor. Asegúrate de que el chasis tiene ventilación suficiente y que el OT no está encajonado sin circulación de aire.

• Revisiones periódicas. Una revisión profesional puede detectar válvulas descompensadas antes de que causen daños al transformador.

Qué no hacer: errores que matan el OT antes de tiempo

Hay comportamientos que garantizan una muerte prematura del transformador de salida. Apúntalos bien:

1. Encender el amplificador con señal fuerte desde el arranque sin dejar que las válvulas alcancen temperatura de trabajo: los transitorios iniciales pueden saturar el núcleo.

2. Usar válvulas de potencia con fuga de rejilla excesiva (grid current leak): desequilibra el push-pull y genera saturación de CC en el núcleo magnético.

3. Instalar válvulas sin hacer rebias: cada válvula tiene su punto de trabajo y usar el bias de la anterior puede sobrecargar el transformador.

4. Golpes y vibraciones mecánicas: el núcleo laminado puede aflojarse, introduciendo ruido, zumbidos y pérdidas. Un amplificador que se transporta sin protección adecuada envejece diez veces más rápido.

5. Humedad: el aislamiento entre capas es papel impregnado en laca. La humedad lo degrada, reduce la rigidez dieléctrica y provoca cortocircuitos internos.

Diagnóstico inicial: el amplificador no suena o huele raro

⚠️ Antes de tocar nada: un amplificador de válvulas maneja tensiones de 300 a 500 V en los condensadores de filtro, que pueden permanecer cargados durante horas después de desconectar de la red. Estas tensiones son letales. No abras el chasis sin descargar los condensadores con los procedimientos adecuados o sin experiencia demostrada. Si no estás seguro, llévalo a un técnico cualificado.

Los síntomas que apuntan a un OT dañado son:

• Silencio total: la señal llega al driver pero no sale al altavoz. Puede ser una interrupción (bobina abierta) en el primario o secundario.

• Sonido muy débil y distorsionado sin causa aparente en válvulas ni condensadores: puede indicar un cortocircuito parcial entre capas.

• Zumbido fuerte de 50/100 Hz que no mejora cambiando válvulas: puede ser saturación por DC o fallo en el núcleo.

• Olor a quemado: el barniz del bobinado se degrada con el calor excesivo. Es una señal de alarma grave.

• El OT se calienta en exceso en reposo: sin señal, el transformador de salida no debería superar los 50-60 °C. Si quema al tocarlo, algo no está bien.

Diagnóstico avanzado: medición paso a paso del transformador de salida

Paso 1 – Prueba de continuidad y resistencia en frío (SIN tensión)

Esta es la prueba más segura. Requiere el amplificador completamente desconectado, condensadores descargados y un multímetro digital con función de ohmios.

1. Localiza los terminales del bobinado primario (los que van a las placas de las válvulas de potencia y a la tensión de alimentación B+). En un push-pull suelen ser tres cables: centro (B+) y los dos extremos de placa.

2. Mide la resistencia entre los dos terminales de placa (extremo-extremo). Valores orientativos esperados: entre 60 y 300 Ω según la potencia y el diseño. Un OT de 18W puede tener ~180 Ω de primario; uno de 50W, ~80-120 Ω. Si el multímetro marca OL (circuito abierto), hay una bobina rota: el transformador es irrecuperable.

3. Mide entre cada terminal de placa y el punto central (B+). Los dos valores deben ser iguales entre sí (la mitad del total de primario). Una diferencia superior al 10% indica un bobinado asimétrico o con espiras en cortocircuito.

4. Mide ahora el bobinado secundario entre los terminales de cada toma de altavoz. Valores orientativos: 0,5 a 5 Ω dependiendo de la potencia. Deben ser valores muy bajos pero siempre medibles. Un OL en el secundario indica otro bobinado roto.

Paso 2 – Prueba de aislamiento (cortocircuito a masa)

Con el multímetro en la escala de ohmios más alta (o con un megóhmetro si dispones de uno):

1. Coloca una sonda en cualquier terminal del primario y la otra directamente en el núcleo metálico del transformador (la carcasa de chapa).

2. Debes leer resistencia infinita (OL). Cualquier valor medible indica fuga al núcleo: el aislamiento entre bobinado y núcleo está comprometido. Esto puede ser peligroso y genera hum y problemas de seguridad.

3. Repite la misma prueba con el secundario.

4. Finalmente, mide entre primario y secundario directamente: también debe ser infinito. Si hay continuidad entre ambos, hay una perforación del aislamiento entre capas: el transformador de salida debe sustituirse.

Paso 3 – Prueba en caliente con tensión aplicada

Esta prueba requiere experiencia en trabajo con alta tensión. Si no la tienes, no improvises.

1. Enciende el amplificador con altavoz conectado (nunca sin carga).

2. Con el multímetro en escala de voltaje CA, mide la tensión en el secundario (terminales del altavoz) aplicando una señal conocida de entrada.

3. Compara la relación de voltajes primario/secundario con la relación de transformación esperada. Una desviación superior al 15% sin explicación en el circuito señala pérdidas internas o espiras en cortocircuito.

4. Mide la tensión de CC en el primario (entre el punto central B+ y masa) con el amplificador en funcionamiento normal. Debe coincidir con la tensión de alimentación anódica especificada. Un valor anormalmente bajo puede indicar saturación del núcleo.

Paso 4 – Prueba de respuesta en frecuencia (técnica avanzada)

Para técnicos con osciloscopio y generador de funciones:

1. Aplica una señal sinusoidal a la entrada del amplificador (o directamente al primario con un driver externo de bajo nivel).

2. Observa la forma de onda en el secundario a distintas frecuencias: 20 Hz, 100 Hz, 1 kHz, 5 kHz, 10 kHz, 20 kHz.

3. Un OT sano debe mostrar una respuesta relativamente plana entre 80 Hz y 12 kHz. Las caídas en graves indican baja inductancia de primario (núcleo dañado o saturado); las caídas en agudos indican alta capacitancia parásita (capas en cortocircuito o bobinado degradado).

4. La forma de onda debe permanecer sinusoidal sin deformaciones. Si aparecen picos, escalones o asimetrías, hay problemas en el bobinado.

Paso 5 –La prueba de relación de voltajes (Impedancia real)

La prueba de relación de voltajes (Impedancia real)

Esta es la que separa a los hombres de los niños. Inyectamos una tensión alterna baja (pueden ser 6.3V AC de un filamento) en el secundario y medimos qué sale por el primario.

Fórmula de relación de vueltas:

n = Vp / Vs

Donde:

• n: Relación de vueltas (primario/secundario)
• Vp: Voltaje RMS medido en primario
• Vs: Voltaje RMS inyectado en secundario (ej. 6.3V)

Relación de impedancia:

Zp = n² × Zs

Donde:

• Zp: Impedancia primaria reflejada
• Zs: Impedancia del altavoz (ej. 8Ω)

Ejemplo práctico: Inyectas 6.3V en secundario → mides 315V en primario → n = 315/6.3 = 50
Zp = 50² × 8Ω = 20.000Ω primaria (perfecto para EL34 push-pull).

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Consejos de Torresluthier

• Nunca, jamás, bajo ningún concepto, enciendas un amplificador de válvulas sin el altavoz conectado. Lo dicen todos los manuales, lo repite todo técnico veterano y lo aprende dolorosamente quien no hace caso.

• Antes de sustituir el OT, mide y anota todas las resistencias del original aunque esté dañado: esos valores te ayudarán a encontrar el reemplazo más adecuado o a encargar uno bobinado a medida.

• Cuando recibas un OT de repuesto, verifica las resistencias antes de instalarlo. Los errores de fabricación existen, y mejor detectarlos antes de soldar.

• Si el amplificador lleva años sin revisión y empieza a sonar «raro» o el bajo se ha vuelto flojo, no culpes solo a las válvulas: el OT envejece. Su inductancia puede degradarse con el tiempo, especialmente si ha sufrido episodios de saturación.

• El bias es el mejor amigo del transformador de salida: un amplificador bien biaseado mantiene el equilibrio de corriente en el push-pull, evita la saturación por DC y alarga la vida del OT considerablemente.

• Para transportar el amplificador, usa siempre una funda o flight case. Los golpes aflojan las laminaciones del núcleo e introducen ruido y pérdidas que no tienen solución sencilla.

• Si detectas olor a quemado, apaga el equipo inmediatamente y no lo vuelvas a encender hasta que un técnico lo revise. Un OT que se está quemando puede convertirse en un incendio.

Tu amplificador merece que lo miremos por dentro

Mira, el transformador de salida no habla, no se queja y no manda notificaciones al móvil cuando está a punto de darse por vencido. Simplemente aguanta… hasta que no aguanta más. Si tu amplificador lleva tiempo sin pasar por un banco de trabajo, si el sonido ya no es lo que era, si hace ruidos raros, o si simplemente quieres saber que todo está bien antes de una gira o grabación, tráelo al taller. Aquí lo miramos con cariño, con criterio y con los instrumentos adecuados. Que un amplificador a válvulas bien cuidado es para toda la vida —o casi—, y no hay mayor satisfacción que devolverte el tuyo sonando mejor que el primer día.

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